Ali et Toumani est le prolongement majestueux du planant In the Heart of the Moon, au fil duquel le guitar hero malien Ali Farka Touré devisait en musique devant le fleuve Niger avec le maître de la kora Toumani Diabaté. Ali et Toumani y laissaient libre cours à leur inspiration et furent récompensés pour cela d'un Grammy Award en 2006. Toumani Diabaté, appuyé par Nick Gold, directeur du label World Circuit, souhaita alors donner une suite à l’expérience. Ali partant, les deux compères réservèrent un studio londonien pour trois jours. Ce sera le dernier enregistrement du solide Farka, « l’âne », seul survivant d’une fratrie de dix fils, qui sera emporté en mars 2006 par un cancer des os. Alors dans une phase avancée de la maladie, Ali décide de graver pour la postérité des morceaux songhaï, peuls et mandingues, qui scellent l’amitié entre les familles Touré et Diabaté. Cette dernière session d’enregistrement donne à entendre l’extraordinaire confiance qui lie les deux hommes. Ali se retourne sur son passé et joue les morceaux qui ont compté : " Sina Mory ", qu’il a vu interprété par Keita Fodeba en 1956 et l’a décidé à jouer de la guitare ; " Machengoidi ", enregistré pour la première fois sur Radio Mali, en 1996, puis sur son album posthume, Savane ; " Kala Djula ", l’hymne mandingue des griots. Toumani, ami et gardien de la mémoire, accompagne Ali dans ce passage vers la postérité. Au Mali, la rencontre du terroir de Niafunké d’Ali Farka et du répertoire mandingue joué par les Diabaté depuis soixante-douze générations n’avait pourtant rien d’évident, même si dans les années 60, Ali Farka Touré jouait déjà avec Sidiki Diabaté, le père virtuose de Toumani. Ali Farka Touré rend d’ailleurs hommage à cette période à travers " Sabu Yerkoy ", qui chante en songhaï l’insouciance de la décennie post-indépendance, sur un air de salsa cubaine. Cachaito Lopez, décédé en février 2009, y assure la contrebasse.
Après leur stupéfiant voyage " au coeur de la lune " Ali et Toumani dépassent ici toute notion de lieu, de temps, de virtuosité. Ils sont juste eux-mêmes. A travers la magie des notes, les deux monstres sacrés de la musique malienne échangent ce qu’ils ont de plus précieux et de plus intime. Une dernière conversation essentielle.
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